Les consommateurs sont aujourd'hui de plus en plus alarmés par les rapports faisant état de l'accumulation de SPFA (substances per- et polyfluoroalkylées), souvent appelées « polluants éternels », dans les réseaux d'eau potable. Ces produits chimiques, largement utilisés dans les produits industriels et de consommation pour leurs propriétés antiadhésives, résistantes aux taches et imperméables, sont désormais largement répandus dans l'environnement.
Des articles de cuisine et emballages alimentaires aux mousses et tissus anti-incendie, les SPFA font partie intégrante de notre quotidien depuis des décennies. Aujourd'hui, on sait que les bébés à naître sont exposés aux SPFA avant même leur naissance, plusieurs études ayant détecté la présence de ces « polluants éternels » dans le sang du cordon ombilical. Il n'est donc pas surprenant que la grande majorité des gens aient des SPFA dans leur sang.
À l'heure où les scientifiques et les organismes de réglementation s'efforcent de définir les niveaux de concentration sécuritaires, les municipalités et les responsables du traitement de l'eau à travers l'Amérique du Nord tentent de trouver rapidement des solutions pour préserver la qualité de l'eau potable et la sécurité de l'environnement.
La question préoccupe particulièrement les propriétaires qui dépendent de l'eau de puits et qui découvrent que des décennies de pollution industrielle à proximité de leur domicile ont contaminé les nappes phréatiques, nécessitant la mise en place de systèmes de filtration coûteux pour garantir une eau potable.
Bien qu'il n'existe encore aucune solution largement disponible et économiquement viable pour détruire complètement les SPFA à grande échelle, il y a de nombreuses raisons de garder espoir grâce au travail d'innovateurs exceptionnels.
De la détection rapide à la source à la filtration avancée et à la remédiation naturelle, les innovateurs d'AquaAction développent des solutions pratiques pour lutter contre ce problème.
Solutions naturelles : Myconaut
Pour Ryan Iacovacci, la réponse se trouve dans la biologie.
Son entreprise, Myconaut, a vu le jour lors du Défi AquaHacking Grand Lacs 2024.
Ils utilisent des cultures de champignons pour la bioremédiation, exploitant les propriétés naturelles des champignons pour aider à décomposer les SPFA dans les sols contaminés.
Comme Ryan aime à le dire, les qualifier de « polluants éternels » n'est pas tout à fait vrai. « Une description plus précise serait de dire qu'ils sont extrêmement difficiles à décomposer en raison de la force de la liaison carbone-fluor, mais pas impossibles. »
Ryan considère les risques pour la santé posés par les SPFA comme une raison principale d'agir, affirmant qu' ils « perturbent les hormones, endommagent le système immunitaire et sont de plus en plus associés au cancer et aux maladies chroniques ».
Grâce à son approche novatrice de la bioremédiation des SPFA par les champignons, Myconaut a obtenu une reconnaissance prestigieuse l'année dernière, en étant accepté dans le programme NVIDIA Inception Accelerator et en remportant la subvention SBIR (Small Business Innovation Research) de la Fondation nationale pour la science (National Science Foundation).
Pour Ryan, qui a grandi dans une ferme, Myconaut lui permet de promouvoir une approche qui utilise « la biologie plutôt que les excavatrices pour restaurer les sols et protéger l'eau ». Elle offre des solutions pratiques et évolutives pour nettoyer la contamination et permettre aux terres de rester productives au lieu d'être abandonnées. « Si nous ne parvenons pas à travailler avec les agriculteurs pour restaurer les terres, les conséquences se répercuteront sur les impôts locaux et entraîneront la faillite de municipalités dans tout le pays. »
Détection rapide : Wave Lumina
D'autres entrepreneurs AquaAction s'attaquent également aux SPFA sous différents angles.
Wave Lumina, qui a également émergé du Défi AquaHacking Grands Lacs 2024, a développé une plateforme portable de mesure de terrain pour le dépistage sur place des SPFA. Le système est conçu pour fournir des données de dépistage rapides et utilisables afin de guider les analyses en laboratoire et les processus de remédiation.
En 2025, Wave Lumina a également reçu le prix SBIR (Small Business Innovation Research) de la Fondation nationale pour la science, et son fondateur, Vernon LaLone, a été sélectionné comme « Activate Fellow », soutenant le développement et la commercialisation continus de sa technologie.
L'entreprise collabore avec des sociétés d'ingénierie, des consultants et des opérateurs de sites afin de soutenir les décisions de gestion des SPFA fondées sur des données. Son équipe multidisciplinaire, composée notamment de la chercheuse Stephanie Baklarz et de l'ingénieur Nathan Tafelsky, prépare actuellement plusieurs déploiements pilotes sur le terrain en 2026.
Filtration avancée : Ecofilter Tek
Ecofilter Tek, qui fait partie de la deuxième édition d'AquaEntrepreneur, propose une solution de filtration révolutionnaire utilisant la chimie des surfaces et des résines d'échange d'ions.
Leur technologie fonctionne comme un aimant pour les SPFA : lorsque l'eau contaminée passe à travers, la résine attire et retient les molécules de SPFA. Fait particulier à leur produit, le filtre peut être nettoyé et réutilisé grâce à grâce à la technologie innovante utilisée dans la fabrication d'AmphoRes. Étant donné qu'il est réutilisable grâce à un rinçage à pH élevé sans produits chimiques agressifs et toxiques, il est parfaitement adapté aux technologies de destruction. Ainsi, le système de filtration dure non seulement plus longtemps et est plus respectueux de l'environnement que de nombreuses approches traditionnelles, mais il résout également le problème des produits chimiques persistants en les concentrant à un point où ils peuvent être détruits complètement.
L'innovation comme voie vers l'avenir
La crise des SPFA représente un défi tant sur le plan environnemental qu'infrastructurel. Alors que les régulateurs s'efforcent de rattraper des décennies de recherche scientifique, ce sont les communautés et les familles qui y vivent qui se tournent vers l'innovation pour rester en tête.
Grâce à des technologies de détection rapide, à une filtration améliorée et à une bioremédiation naturelle, AquaAction contribue à cultiver un écosystème d'innovateurs abordant le problème dès sa source.
À mesure que ces solutions continuent d'évoluer, elles offrent l'espoir que l'héritage des « polluants éternels » ne soit pas, après tout, éternel.